Co je to plankton?

Plankton je souhrnné označení pro organismy, které jsou ve vodě volně unášeny proudy. Neznamená to, že by se vůbec neuměly hýbat, ale jejich vlastní pohyb je slabší než okolní voda [1, 2]. Proto také jejich název pochází z řeckého planktos, tedy „bloudivý“ [3].

Plankton není skupina příbuzných organismů. Zahrnuje viry, bakterie, archea (bakteriím podobné mikroorganismy), mikroskopické houby, prvoky i živočichy. Díky tomu je mimořádně rozmanitý, od desítek nanometrů titěrných virů po desítky centimetrů dlouhé medúzy [1, 4]. 

Fytoplankton a zooplankton

Fytoplankton tvoří mikroorganismy schopné fotosyntézy, například sinice (fotosyntetizující bakterie) a řasy. Fotosyntéza je proces, při kterém z vody a oxidu uhličitého vzniká kyslík a organická hmota (jako třeba cukr glukóza). Proto fytoplankton stojí na úplném počátku potravních řetězců – vytváří potravu pro další organismy [1, 2, 4]. Díky schopnosti fotosyntetizovat se o fytoplanktonu občas mluví jako o „rostlinách oceánu“. Biologicky to však nejsou rostliny, ale mikroorganismy.

Zooplankton tvoří živočichové – od mikroskopických prvoků přes korýše až po medúzy. Některé druhy žijí jako plankton po celý život, jiné jen v larválním stádiu, například potěr ústřice nebo plůdek ryb. Zooplankton představuje důležitý mezičlánek potravních řetězců: živí se fytoplanktonem a drobnějším zooplanktonem a sám je potravou pro větší živočichy [2, 5].

Kromě fytoplanktonu a zooplanktonu plankton tvoří i řada dalších mikroorganismů, jako jsou nefotosyntetizující bakterie, archea a mikroskopické houby. Někdy jsou sem řazeny i viry, třebaže se nejedná o organismy v pravém slova smyslu. Tyto mikroorganismy se podílejí na koloběhu živin a dokáží ovlivňovat chování a složení celého planktonu [6–9]. 

Kde všude najdeme plankton?

Plankton si většinou spojujeme s mořem, ale žije také ve sladkých vodách [4]. A dokonce ho najdeme i ve vzduchu – takzvaný aeroplankton tvoří organismy unášené vzdušnými proudy [10–12].

Proč je plankton důležitý?

Před více než dvěma miliardami let fytoplankton začal na Zemi produkovat kyslík, a podílel se tak na vzniku atmosféry, jak ji známe dnes [4, 13]. Dnes je zodpovědný zhruba za polovinu vyprodukovaného kyslíku na Zemi, tedy přibližně stejně jako všechny suchozemské rostliny dohromady [4, 13, 14]. Při fotosyntéze fytoplankton tvoří nejen kyslík, ale také organickou hmotu, která slouží jako potrava pro řadu mořských organismů. Nepřímo tak zajišťuje potravu i lidem, kteří si rádi pochutnají na rybách nebo mořských plodech. A občas také plankton přímo konzumujeme – třeba populární spirulinu [14, 15]. Plankton se také podílel na vzniku fosilních paliv. Ropa a zemní plyn vznikaly převážně z odumřelého planktonu, který se hromadil na dně oceánů a byl miliony let přeměňován tlakem a teplem [4, 14, 16]. Plankton také patří mezi klíčové ukazatele používané pro sledování klimatických změn, protože je citlivý na změny teploty, kyselosti i množství oxidu uhličitého [17, 18].

Plankton je sice většinou drobný, ale jeho význam je obrovský. Produkuje kyslík, vytváří a udržuje potravní řetězce a ovlivňuje klima. Zatímco Plankton ze Spongeboba je záporák, skutečný plankton je nenápadný hrdina.

Pro Zeptej se vědce odpovídala Eliška

Zdroje:

[1] The Ecology of Phytoplankton, C. S. Reynolds

[2] https://www.britannica.com/science/plankton

[3] https://www.etymonline.com/word/plankton

[4] PLANKTON Wonders of the Drifting World

[5] Zooplankton of the Atlantic and Gulf Coasts

[6] https://doi.org/10.1111/nph.18042

[7] https://doi.org/10.1038/nmicrobiol.2017.65

[8] https://doi.org/10.1146/annurev-marine-121916-063141

[9] https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2023JG007887

[10] https://doi.org/10.1525/bio.2013.63.7.3

[11] https://doi.org/10.1093/aesa/31.4.504

[12] http://slovnik.cmes.cz/heslo/2603

[13] https://doi.org/10.1038/483S17a

[14] https://doi.org/10.1007/s10750-022-04795-y

[15] https://doi.org/10.1093/biosci/biaf049

[16] https://doi.org/10.1016/j.ptlrs.2024.06.008

[17] https://gcos.wmo.int/site/global-climate-observing-system-gcos/essential-climate-variables

[18] https://doi.org/10.1093/plankt/fbab075

Další čtení prověřené autorem:

• https://ziva.avcr.cz/files/ziva/pd/morsky-plankton-jak-ho-neznate-1.pdf
• https://e-learning.vscht.cz/knihy/uid_es-006/ebook.html?p=P010
• https://www.youtube.com/watch?v=yS1Rk4CMpSE
• https://budejovice.rozhlas.cz/spirulina-obsahuje-neuveritelne-mnozstvi-prospesnych-latek-sezenete-ji-v-prasku-7562897
• https://www.carboeurope.org/how-are-fossil-fuels-formed-the-science-behind-oil-coal-and-natural-gas/