Aby se nám jakákoliv věc zdála jako bílá, musí být splněny dvě základní podmínky: Za prvé materiál, ze kterého je věc vyrobená, nesmí pohlcovat viditelné světlo. Za druhé musí světlo zároveň i dobře odrážet, jinak by se nám ona věc nezdála bílá, ale průhledná. To, zda nějaká věc dobře světlo odráží, záleží nejen na materiálu samotném, ale taky na povrchové úpravě předmětu. Pro potřeby jednoduché optiky je odrazivost nějakého materiálu na vzduchu dána parametrem, kterému se říká index lomu. Ve zkratce platí, že čím větší je index lomu, tím víc světla materiál odráží [1].

Sníh a led

Sníh je složen z malých ledových krystalků. Led pohlcuje viditelné světlo jen velmi málo, ale zároveň má malý index lomu [2], takže světlo se spíše neodráží, a díky tomu je led dobře průhledný.

Rozdíl mezi sněhem a ledem je právě v té struktuře sněhových vloček. Pokud budete mít krásně průhlednou kostku ledu a poškrábete ji, led přestane být průhledný a začne být matně bílý, což je dobře vidět na ledu poškrábaném bruslemi.

Nebo pokud budete mít v ledu malinké bublinky vzduchu, led opět přestane být průhledný, bude matně bílý. Hrubý povrch a malé bublinky v ledu způsobí, že část světla se na nich bude odrážet do všech možných směrů a bude se různě rozptylovat.

Sníh vlastně tvoří ledové krystalky a vzduch. To způsobuje, že světlo se odráží na velkém množství rozhraní. I když se během každého odrazu světla odráží jen menší část, po mnoha odrazech se velká část světla rozptýlí a toto rozptýlené světlo dává sněhu jeho bílou barvu. To vede k tomu, že sníh je bílý, světlo částečně propustí, ale je matný a neprůhledný.

Pro Zeptej se vědce odpovídal Jan