Vidí mravenec bakterie?

Bakterie jsou tak malé, že jsou nepozorovatelné i pro hmyz, který je podle našich měřítek mrňavý. Mravenci a vlastně i hmyz obecně nemají moc dobře vyvinutý zrak. Rozlišení, které jim jejich takzvané složené oko poskytuje, je o dost nižší než rozlišení, kterého je schopné lidské oko (viz obrázek 1). Lidské oko, které je mnohem dokonalejší než oko hmyzu, není ani za dokonalých světelných podmínek schopno vidět objekt menší než 100 mikrometrů (například obvod jednoho vlasu se pohybuje mezi 264 a 600 mikrometry).

A zde leží jádro problému – rozměry bakterií. Velikost většiny bakterií se totiž pohybuje v rozměrech 0,2–2,0 mikrometru na šířku a 2–8 mikrometrů na délku [1]. Pro srovnání nejvíce studované hmyzí buňky (buňky z kukel motýla zvaného blýskavka kukuřičná) mají průměr kolem 15 mikrometrů [2]. Pro zajímavost – průměrná velikost lidské buňky se pohybuje okolo 60–70 mikrometrů [3]. Když se podíváme na velikost těla mravenců, tak nejmenší mravenec na světě, Carebara bruni, měří okolo 800 mikrometrů (0,08 cm), naopak dělnice největšího druhu mravenců, ponery veliké (Dinoponera gigantea), mohou dorůstat až 40 000 mikrometrů (4 cm) [4].

Rozdíl mezi oběma organismy ilustruje fakt, že ve střevě mravence (stejně jako u lidí) najdeme dokonce celou komunitu různých druhů bakterií, které mu pomáhají s trávením potravy [5].

Obrázek 1: Rozlišovací schopnost u člověka a u hmyzu (zjednodušeno a upraveno).