Prachové roztoče (Dermatophagoides spp.) sú mikroskopické pavúkovce žijúce v domácom prachu, ktoré sú veľké približne 0,2–0,3 mm, čo znamená, že na hlavičku špendlíka by sa ich zmestilo viac než desať. Vyhľadávajú tmavšie miesta so zvýšenou vlhkosťou (50–60 %) a teplotou okolo 25 °C – napr. matrace, koberce či čalúnený nábytok, kde sa živia odumretými bunkami ľudskej kože [1].

Hoci prachové roztoče nie sú parazitmi a samé o sebe sú neškodné, ich výkaly a rozkladajúce sa telové fragmenty obsahujú silné alergény, ktoré môžu u citlivých jedincov vyvolávať alergiu, ekzémy či dokonca astmu [2]. V jednom grame prachu sa môže vyskytovať až 6500 roztočov [3], čo v domácnostiach predstavuje zdravotne významný faktor.

Predstava, že si človek sadne alebo ľahne na posteľ a tým roztoče „rozdrví“, je z fyzikálneho aj biologického hľadiska mylná. Prachové roztoče nežijú na povrchu matracov alebo čalúneného nábytku, ale hlboko medzi vláknami alebo v póroch materiálu, kde sú pred vonkajšími silami čiastočne chránené [4]. Ich telo je navyše vybavené chitínovou kutikulou – vonkajší obal tela roztočov. Je to síce veľmi tenká, ale mimoriadne pevná a pružná vrstva, ktorá ich chráni pred mechanickým poškodením [5].

Sila, ktorou ľudské telo pôsobí na povrch matraca alebo čalúneného kresla, môže zodpovedať hmotnosti desiatok až viac než sto kilogramov. Táto sila sa však rozloží cez veľkú plochu mäkkého a pružného materiálu, ktorý ju absorbuje a rozptýli medzi vlákna [6, 7]. Materiály ako textílie, penové výplne a vlákna v čalúnení pôsobia ako viskoelastické médiá – pohlcujú a rozkladajú mechanickú energiu do väčšej plochy a hĺbky [6]. V dôsledku toho sa tlak výrazne zníži. Na malý bod, ako je telo prachového roztoča, sa tak prenesie len veľmi malý zlomok tejto sily – rádovo niekoľko tisícin až desatín milinewtonov. Takáto sila je porovnateľná s hmotnosťou zrnka prachu a je pre roztoča neškodná.

To však neznamená, že roztočom nie je možné mechanicky ublížiť. Aplikáciou dostatočne koncentrovaného bodového tlaku – napríklad ihlou, pinzetou alebo iným ostrým či tvrdým predmetom – je možné prachovým roztočom mechanicky ublížiť [8]. Za bežných podmienok sa však takéto extrémne lokálne sily v domácnostiach nevyskytujú. Ak chceme roztoče efektívne eliminovať, mechanické pôsobenie je najúčinnejšie vo forme prania posteľnej bielizne pri teplote minimálne 60 °C, ktoré spoľahlivo usmrtí roztoče aj inaktivuje ich alergény [9, 10].

Pro Zeptej se vědce odpovídala Mária