Lavička s panáčkem a panenkou je v domečku upevněna pomocí vláken citlivých na vlhkost vzduchu, např. koňských žíní nebo lidských vlasů. V suchém vzduchu, se kterým je spojeno slunečné počasí, z domečku vykukuje panenka. Ve vlhkém vzduchu, který je spojen s oblačností a srážkami, z domečku vykukuje panáček.

Jedná se tedy pouze o ukazatel aktuální vlhkosti vzduchu související do určité míry s aktuálním počasím. Z tohoto důvodu je samozřejmě nutné mít domeček vhodně umístěn, protože v suchém panelákovém bytě daleko od okna se panáček z domečku moc často nepodívá.

Pokud pomineme rychlé změny počasí např. při přechodu studené nebo teplé fronty, může panáček oznamující vlhký vzduch „předpovídat“ srážky během aktuálního dne. Naopak panenka bude věštit spíše slunný den. Ani jedna „předpověď“ však zdaleka nebude spolehlivá.

Na podobném principu fungují i profesionální čidla vlhkosti vzduchu – vlasové vlhkoměry [1]. Ty měří relativní vlhkost [2] neboli stupeň nasycení vzduchu vodní parou.

Domečky se někdy nepřesně označují jako domácí barometry – pozor, s tlakem vzduchu ale nemají nic společného. Změny tlaku mohou skutečně předznamenávat změnu počasí, s klesajícím tlakem se můžeme dočkat více oblačnosti a případných srážek, s rostoucím tlakem naopak slunných dnů. Bohužel a naštěstí takto jednoduše příroda nefunguje, takže ani tato metoda není spolehlivá, i když jí můžeme věřit více než panenkám a panáčkům v domečcích.

Pro Zeptej se vědce odpovídal Peťas